LA DUALITE QUANTITE-QUALITE

La nature des problèmes d'eau rencontrés par le continent africain est en fait double : problèmes de quantité, très aigus pour l'ensemble des pays soudano-sahéliens, et problèmes de qualité généralisables à l'ensemble du continent. Ces deux problèmes sont intimement liés, car une amélioration de la qualité des eaux augmente naturellement le volume d'eau utilisable. Cependant les pays en voie de développement les traitent séparément, l'accent étant mis sur les problèmes de quantité.

• Les problèmes de quantité ont déjà été abordés, ils apparaissent sur l'ensemble du continent africain, exception faite de quelques pays situés au centre (Zaïre etc.) ou sur la côte ouest du continent (Golfe de Guinée). Certains les traitent avec succés (Egypte), alors que pour d'autres ils restent un véritable problème.

Pour régler ces problèmes de quantité, l'opinion internationale est très favorable à une gestion par bassin versant et non par pays, qui éviterait les conflits d'ordre politique pour les pays exploitant les ressources d'un même fleuve. Elle permettrait également la coordination de différents projets et limiterait les gaspillages.

• Les pays qui ne souffrent pas de problèmes d'accessibilité à l'eau peuvent eux, souffrir d'accessibilité à l'eau potable : beaucoup de villages et de villes rencontrent des problèmes d'adduction d'eau potable car les sources d'eau potables sont assez limitées et parce qu'il existe beaucoup de zones d'eau stagnante ou de cours d'eau pollués. Il faut savoir que 80% de la superficie des villes africaines ne disposent d'aucun système organisé d'évacuation et de traitement des eaux usées domestiques ou industrielles. La plupart des parcelles d'habitation disposent donc de dispositif autonome. Malgré quelques projets de latrinisation individuelle ou collective et les efforts de la population, la mauvaise qualité du service rendu par ces équipements est largement déplorée par la population et l'épuration des effluents n'est qu'exceptionnellement assurée. Les services publics sont incapables de faire face à la demande de vidange des fosses, et le dépotage des boues et matières de vidange s'effectue généralement sans aucun contrôle ni des lieux, ni des conditions de manutention, le plus souvent dans les marigots, les caniveaux ou sur des terrains vacants. Il en résulte un état de pollution grave des nappes phréatiques qui sont par ailleurs encore très souvent employées pour l'alimentation en eau de consommation, mais aussi des nuisances et une dégradation de l'environnement et des conditions de vie urbaine. Ceci est particulièrement net dans les quartiers populaires, où les moyens financiers des ménages rendent ardu l'accés de ces derniers à un réseau d'assainissement ou à des équipements individuels...

Mais ces problèmes de qualité se manifestent aussi par des problèmes de salinisation des terres irriguées. L'Egypte, la Namibie, le Maroc, l'Ethiopie et le Sénégal y sont confrontés. Elle correspond à une remontée du sel par capillarité dans les sous sols sous les terres irriguées et est très nocif pour les plantes. Pour l'instant la pollution de l'eau par l'agriculture reste très faible étant donné le niveau relativement bas d'utilisation des engrais et des produits phyosanitaires, des problèmes de ce type sont toutefois enregistrés en Afrique du Nord. Il faut toutefois noter certains problèmes de santé liés au développement de l'irrigation : certaines maladies telles que la schistosomiase et la malaria, sont transmises par des vecteurs en irrigation et constituent des fléaux de première importance en Afrique : environ 90 à 95% des décès dus à la malaria dans le monde sont concentrés en Afrique.

Enfin ils peuvent renvoyer aux impacts de constructions d'ouvrages ( tels les barrages ... ) ou la surexploitation des ressources en eau de surface : dépôts de matière en suspension en amont des barrages ou l'eutrophisation de mares et de lacs.

Mais globalement l'ensemble des pays du continent, mis à part certains pays du Nord comme l'Egypte (qui s'est dotée cette année d'une loi qui décrète illégaux les rejets de déchets industriels dans le Nil et prévoie la création une police pour l'environnement) , ne se soucie pas encore de ce genre de considérations environnementales ayant d'autres préoccupations plus primordiales et ne possédant de toute façon aucun des moyens financiers nécessaires pour y remédier.