La Garonne n'ayant pas un débit moyen constant tout au long de l'année, nous sommes amenés à définir plusieurs périodes pour lesquelles l'importance et les conséquences des éclusées seront plus ou moins importantes. Ainsi, les éclusées pratiquées en période d'étiage seront plus préjudiciables pour le milieu naturel que des éclusées pratiquées au milieu de l'hiver. Ce découpage de l'année permettra de définir les objectifs en matière de démodulation en fonction de chaque période de l'année et des demandes des usagers de la Garonne. Les courbes suivantes ont été enregistrées en 1994 à Saint-Béat et à Valentine. Elles sont représentatives de l'évolution moyenne annuelle du débit de la Garonne.

Sur ces courbes, nous avons distingué trois périodes:

• La première allant de début novembre à fin mars est caractérisée par un débit moyen relativement élevé et par des épisodes de crue. Ces carctéristiques sont dues à une pluviométrie importante sur le bassin versant de la Garonne.
• La deuxième s'étale de début avril à mi-juillet. C'est durant cette période que les débits sont les plus forts. C'est également durant cette période que les poissons migrateurs, tels les saumons ou les alozes, remontent la Garonne pour se reproduire. L'importance des débits s'explique par le fait qu'il y a encore beaucoup de précipitation au printemps, et surtout par le fait qu'il s'agit de la saison de fonte des neiges. Entre la mi-juin et la mi-juillet, nous voyons que les débits diminuent très sensiblement.
• La dernière période, située entre mi-juillet et fin octobre, est la période d'étiage. Le débit de la Garonne est très faible, cependant nous pouvons observer quelques pics qui correspondent aux orages qui sont fréquents en été.

Au vu de ces données, il est évident qu'il faudra être le plus vigilant possible durant la période d'étiage, car c'est à ce moment-là que le milieu naturel est le plus sensible aux fluctuations brusques du débit de la rivière. En effet, proportionnellement au débit moyen, les éclusées prennent des proportions conséquentes. Il faudra également porter un soin particulier à démoduler au maximum les éclusées au printemps afin de ne pas perturber le cycle de reproduction des poissons migrateurs. En revanche, en hiver, leurs impacts étant plus réduits, puisque les variations de débit sont faibles par rapport au débit moyen, nous essaierons de préserver le milieu naturel, à la fois de la rivière et de la retenue où s'effectuera le marnage.