Définition des périodes de l'année
La Garonne n'ayant pas un débit moyen constant tout au long de l'année, nous sommes amenés à définir plusieurs périodes pour lesquelles l'importance et les conséquences des éclusées seront plus ou moins importantes. Ainsi, les éclusées pratiquées en période d'étiage seront plus préjudiciables pour le milieu naturel que des éclusées pratiquées au milieu de l'hiver. Ce découpage de l'année permettra de définir les objectifs en matière de démodulation en fonction de chaque période de l'année et des demandes des usagers de la Garonne. Les courbes suivantes ont été enregistrées en 1994 à Saint-Béat et à Valentine. Elles sont représentatives de l'évolution moyenne annuelle du débit de la Garonne.
Sur ces courbes, nous avons distingué trois périodes:
Au vu de ces données, il est évident qu'il faudra être le plus vigilant possible durant la période d'étiage, car c'est à ce moment-là que le milieu naturel est le plus sensible aux fluctuations brusques du débit de la rivière. En effet, proportionnellement au débit moyen, les éclusées prennent des proportions conséquentes. Il faudra également porter un soin particulier à démoduler au maximum les éclusées au printemps afin de ne pas perturber le cycle de reproduction des poissons migrateurs. En revanche, en hiver, leurs impacts étant plus réduits, puisque les variations de débit sont faibles par rapport au débit moyen, nous essaierons de préserver le milieu naturel, à la fois de la rivière et de la retenue où s'effectuera le marnage.